Se reinicia un proyecto CSP de Dubái pese a la COVID-19
Los socios de Noor Energy 1 tratan de mitigar los problemas de logística, costes y escasez de mano de obra a fin de mantener el proyecto de CSP más grande del mundo dentro de los plazos previstos, según dijeron los proveedores a New Energy Update.
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El 27 de marzo, Shanghai Electric elevó un tanque de desbordamiento de aceite térmico de 200 toneladas hasta su posición en el proyecto CSP-PV de 950 MW Noor Energy 1 en Dubái.
Con más de 52 metros de longitud, la fabricación e instalación del tanque representa el primer hito importante del proyecto Noor Energy 1 desde que las restricciones por el coronavirus ralentizaron la actividad en el emplazamiento.
Desarrollado por la saudí ACWA Power, el proyecto de 4400 millones de dólares estadounidenses Noor Energy 1 será la central de CSP más grande del mundo e integrará una de torre CSP de 100 MW y tres sistemas CSP cilíndrico-parabólicos de 200 MW y 250 MW de capacidad fotovoltaica con 15 horas de almacenamiento con sales fundidas. Shanghai Electric es la principal empresa de construcción del proyecto, si bien los principales componentes los suministran empresas europeas y estadounidenses, algunas de las cuales utilizan instalaciones chinas para la fabricación.
Las medidas de confinamiento por coronavirus han interrumpido el funcionamiento de las cadenas de suministro y han limitado considerablemente los desplazamientos nacionales e internacionales.
A pesar de las restricciones en vigor de muchos países, Shanghai Electric cree que puede cumplir con el plazo previsto de inicio de las actividades comerciales en agosto de 2021, que es cuando la primera sección de sistema cilíndrico-parabólico de 200 MW debe estar en marcha, según dijo la empresa el mes pasado.
Shanghai Electric ha reanudado la construcción tras haber contratado a 900 trabajadores locales adicionales y haberse servido de la videoconferencia para agilizar las comunicaciones, según explicó.
Noor Energy 1 se está construyendo por fases. La central de torre CSP debe estar en funcionamiento antes de noviembre de 2021, a la cual seguirán la segunda y tercera sección de sistemas cilíndrico-parabólicos para abril y diciembre de 2022, respectivamente.
La construcción avanzó con mayor rapidez de lo previsto el año pasado y los proveedores están abordando los problemas de costes y logística con objeto de asegurar que el proyecto cumple con los plazos de puesta en marcha, según dijeron los socios del proyecto a New Energy Update.
Hasta la fecha, la disrupción de la cadena de suministro se ha limitado a "demoras sin importancia en los suministros no esenciales», según dijo Abengoa, proveedor de la sección de sistemas cilíndrico-parabólicos.
De momento no ha habido repercusiones importantes "fuera de un protocolo sanitario estricto en el emplazamiento" y las fechas de inicio de actividades comerciales siguen vigentes, según dijo la empresa española.
Desafíos en la ejecución
La Autoridad para la Electricidad y el Agua de Dubái (DEWA, por sus siglas en inglés) adjudicó el contrato al proyecto Noor Energy 1 en 2017 a una tarifa históricamente baja de 73 $/MWh. La DEWA adquirió una participación del 50 % en el proyecto y es el tomador eléctrico en virtud de un acuerdo de compra de energía de 35 años (PPA, por sus siglas en inglés).
Costes medios teóricos a escala global para la energía solar y eólica
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Fuente: Informe de la IRENA “Costes de generación de energías renovables en 2018” (mayo de 2019).
La escala del proyecto Noor Energy 1 representa un enorme desafío en términos logísticos y de construcción. Antes del brote del coronavirus, el calendario ya era exigente y se esperaba que la construcción del proyecto en su totalidad se completara en menos de cuatro años.
Sólo las unidades de sistema cilíndrico-parabólico requieren el suministro de 8 millones de metros cuadrados de espejos transportados en 180 contenedores por mes, así como 500 camiones de acero por mes, según declaraciones de Abengoa. Abengoa suministra los sistemas cilíndrico-parabólicos en el marco de un acuerdo de 650 millones de dólares con Shanghai Electric y es también el principal subcontratista del campo solar.
El depósito de desbordamiento es el primero de los 27 que se conectarán a la sección de sistema cilíndrico-parabólico de 600 MW de la central.
El gigantesco contenedor se transportó por mar hasta el puerto de Jebel Ali, en los Emiratos Árabes Unidos, y luego viajó 90 km por carretera hasta el emplazamiento. Los socios del proyecto trabajaron con las autoridades locales y los cuerpos policiales a fin de obtener permisos de transporte y coordinar el tránsito por medio de comunicaciones telefónicas y de vídeo cuando fue necesario, según explicó Shanghai Electric.
Los procedimientos de elevación y seguridad se planearon con gran meticulosidad, dijo la empresa.
Asimilación del impacto
En mayo de 2019, las primeras etapas habían permitido adelantar la construcción del proyecto Noor Energy 1 un 7 % respecto de las previsiones, según aseguró el año pasado la Autoridad para la Electricidad y el Agua de Dubái, copropietaria del proyecto y proveedor de energía contratado.
Las disrupciones en la cadena de suministro a causa de la COVID-19 se han limitado a los componentes no esenciales, los cuales se pueden asimilar gracias a las contingencias incorporadas en el programa del proyecto, dijo Abengoa a New Energy Update.
Según Abengoa, no es necesario acelerar la construcción para cumplir con los plazos de puesta en marcha.
Las restricciones de desplazamiento y transporte han repercutido en determinados costes de logística, pero ya se están abordando, según dijo Jayesh De Silva, director de desarrollo de negocios del grupo estadounidense BrightSource Energy, a New Energy Update. BrightSource es el proveedor de tecnología y coconstructor de la torre CSP, además de suministrar el diseño, los servicios de ingeniería y los controles del campo solar.
"Nos hemos enfrentado a algunos problemas y sus consecuentes repercusiones en los costes con la contratación pública, el envío y la logística, ya que los países a los que importamos estos artículos han cerrado sus fronteras y hay menos oferta de transporte aéreo", dijo De Silva.
También señaló que el impacto en la oferta de servicios técnicos de ingeniería, controles de campos solares y servicios de diseño es limitado.
La reanudación de las operaciones de fabricación en China también mitigará las preocupaciones en cuanto al suministro.
El 25 de marzo, la empresa danesa Aalborg CSP dijo que su socio chino Shanghai Boiler Works había reiniciado la producción de 42 intercambiadores de calor para el proyecto. Aalborg CSP suministra la tecnología de generación de vapor de colector y serpentín a la sección de colectores cilindro-parabólicos.
"Todos los empleados utilizan máscaras, las máquinas están de nuevo en funcionamiento y el trabajo puede continuar bajo las medidas de seguridad implantadas", dijo Aalborg CSP.
Contrato local
Para minimizar el impacto de las restricciones de desplazamiento, Shanghai Electric y los socios de construcción han iniciado una enorme campaña de reclutamiento local para el proyecto Noor Energy 1, según aseguró la empresa el mes pasado.
Desde enero, Shanghai Electric ha colaborado con algunos socios locales a fin de establecer un equipo especializado de prevención y control vírico para proteger al personal mientras trabaja en el emplazamiento, dijo.
En total, se espera que Noor Energy 1 cree 6000 nuevos empleos en la construcción y las operaciones. En enero había unos 3200 empleados en el emplazamiento, según datos de Abengoa.
"Es probable que nos adelantemos al calendario en la ampliación del equipo de talentos locales de resultas del brote epidémico", dijo Zhao Hui, director del proyecto Noor Energy 1, en un comunicado.
"Las personas son la principal fuerza que nos permitirá reanudar el trabajo en condiciones normales", dijo Hui.
Continuación del riesgo
Cuando aún queda una gran cantidad de trabajo por llevar a cabo en Noor Energy 1, las continuas repercusiones de la epidemia del coronavirus en los suministros internacionales y en los desplazamientos siguen presentando un riesgo.
"La situación que se avecina es incierta y difícil de predecir", dijo De Silva.
ACWA Power espera que sus socios constructores cumplan con sus obligaciones contractuales y mitiguen el impacto de la pandemia de la COVID-19 "sin perjudicar la salud y la seguridad de los trabajadores y de la comunidad", dijo Paddy Padmanathan, director general de ACWA Power, a New Energy Update.
Un buen indicador del progreso del proyecto será la elevación del receptor de sales fundidas hasta la parte superior de la torre de 260 m, cuya finalización está prevista para mayo.
Por Kerry Chamberlain
Traducido por Vicente Abella Aranda