Serhan Suzer frente a uno de los diseños cilindroparabólicos de Hittite

CSP Today comenta con Serhan Suzer, director ejecutivo de Hittite Solar Energy, lo implicada que está esta empresa en la nivelación de costes de la CSP y el futuro del sector termosolar.

CSP Today: ¿A qué retos se enfrenta la tecnología cilindroparabólica y cómo se pueden abordar?

Uno de los principales retos al que nos enfrentamos fue el obstáculo que presentaba el fluido de transferencia térmica para la generación directa de vapor. Esta generación supone un paso importante hacia el aumento en la eficiencia de la CSP y la Unión Europa ha establecido un objetivo significativo para el 2020. De todas maneras, dado que el receptor térmico gira en el aire durante el seguimiento solar en todos los diseños cilindroparabólicos, se tienen que emplear mangueras flexibles para conectar el receptor al sistema fijo de tuberías. Después, se inventaron las juntas con rodamiento para sustituir a estas mangueras, pero ninguno de los dos métodos es adecuado para la generación de vapor sobrecalentado. Por eso la tecnología cilindroparabólica ha seguido usando fluidos de transferencia térmica para generar vapor en base a información de segunda mano, con intercambiadores térmicos masivos que producen una pérdida de eficiencia.

Rediseñamos por completo la estructura parabólica para que el receptor térmico estuviera fijo, lo que permitía soldar y conectar todas las conexiones de las tuberías y así se eliminaban todos los obstáculos para la generación directa de vapor. Esta es la patente más importante con la que contamos. 

Este nuevo diseño también nos permite usar un motor eléctrico de corriente continua y velocidad variable (0,25 HP) diminuto para el seguimiento solar de una estructura parabólica de 48 m x 6 m. Esto ofrece un seguimiento solar muy preciso y continuo.

Otro problema que percibimos en el diseño cilindroparabólico que existía fue el receptor térmico. No nos gustaba que se empleara una soldadura de vidrio a metal para la junta de vacío. Por tanto, rediseñamos por completo el receptor térmico y eliminamos este tipo de soldadura. Al hacerlo, pudimos aumentar la largura del espacio de vacío hasta los cientos de metros. Así, el vacío se mantenía tal y como fuera necesario.

Para reducir todavía más los costes, sustituimos los caros paneles de espejos de vidrio fabricados especialmente por tiras de delgados paneles de vidrio plano (1,5 mm) que se pegan en una superficie parabólica de aluminio. Estos paneles, aparte de ser más baratos que los que eran más gruesos, también duran más y aguantan fuertes vietnos e incluso la presión de un adulto que camino sobre ellos.

CSP Today: ¿Cuáles han sido los principales obstáculos y logros que ha logrado hasta ahora Hittite Solar Energy?

El contrato que firmamos con SolarTAC fue un logro importante para nosotros. Como ya saben, una empresa del Departamento de Energía, MRI Global, que alberga a muchos participantes importantes que demuestran sus tecnologías, gestiona SolarTAC. Somos nuevos en el sector y estamos preparados para demostrar nuestra tecnología.

También estamos en contacto con muchos clientes potenciales para llevar a cabo proyectos a pequeña escala y a escala de servicio público en EE. UU. y Turquía. Esperamos que este año se materialicen estos acuerdos.

También me gustaría destacar la capacidad que tenemos para adaptarnos a la producción local, algo necesario en muchos mercados emergentes. Contamos con una estructura flexible que nos permite trabajar con muchos proveedores de todo el mundo. Si es necesario, podemos fabricar el 100 % de nuestros colectores, excepto el receptor térmico, en cualquier país con industrias de vidrio y acero. Esto supone la creación de puestos de empleo y el apoyo a las economías locales de todo el mundo.

CSP Today: Según sus experiencias y su implicación en la CSP, ¿cuáles son sus perspectivas generales para el futuro del sector?

Creo que el sector primero se debería centrar en los sistemas híbridos porque esto ofrece la oportunidad de ejecutar algunos contratos a corto plazo mientras la gente del sector energético (incluido el de energía convencional) se acostumbra a trabajar con tecnologías termosolares para resolver algunos de sus problemas. También se puede ver desde otra perspectiva: antes de que los coches eléctricos se comercializaran, hubo una gran cantidad de publicidad sobre los híbridos. En mi opinión, fue una decisión sabia para el sector del automóvil porque les ofreció a los clientes potenciales la posibilidad de experimentar cómo era conducir un coche eléctrico. Ahora que el mercado está listo para recibir un coche completamente eléctrico, o incluso uno que funcione con energía solar, los fabricantes ya están preparados para ponerlo en el mercado. Deberíamos aplicar la misma estrategia. Para que el mercado de la bienvenida a nuestras tecnologías, primero tenemos que realizar muchos proyectos híbridos. Después, llegará un momento en el que muchos inversores estén deseando invertir en proyectos a escala de servicio público solo con CSP en todo el mundo porque ya están familiarizados con la tecnología.

Además, hay que sensibilizar a todo el mundo con respecto a las tecnologías termosolares. Cuando se habla con una persona de la calle sobre la energía solar, todos piensan en fotovoltaica. Esto tiene que cambiar. Tenemos que trabajar en que nuestra comunicación consiga que cualquier persona comprenda el hecho de que la solar no se limita únicamente a los paneles en tejados.

Verdaderamente, creemos que la CSP desempeñará un importante papel a la hora de sustituir las actuales infraestructuras energéticas que se basan en combustible fósil. Los principios del modelo termosolar en el que se basa la CSP ofrecen ventajas técnicas muy importantes sobre otras tecnologías de energía renovable como la fotovoltaica, la eólica, etc. Por ejemplo, la termosolar ofrece un almacenamiento energético mucho más viable que permite que no existan variaciones en la generación eléctrica, algo que ocurre habitualmente la fotovoltaica y la eólica. Además, este almacenamiento ofrece una generación eléctrica durante las 24 horas que es mucho más factible que el almacenamiento de electricidad en baterías de la eólica y la fotovoltaica.

Para responder a este artículo, escribe a la editora: Jennifer Muirhead

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